Het groene laboratoriumHonderd jaar Botanische Tuin TU Delft Trudy van der Wees

De Botanische Tuin TU Delft is het geesteskind van prof.ir. Gerrit van Iterson jr. (1878-1972), hoogleraar in de microscopische anatomie. Hij vond dat wetenschappelijke kennis moest worden ingezet bij het oplossen van praktische problemen in de maatschappij. Planten speelden daarbij een belangrijke rol. Van Iterson geloofde dat als men meer inzicht zou krijgen in de anatomie van planten, dit ook meer inzicht zou geven in hun technische mogelijkheden. De Botanische Tuin vormde als het ware “het groene laboratorium” van de Technische Universiteit.

Planten uit Nederlands-Indië

Aan het begin van de twintigste eeuw zat de industrie te springen om technologen die goed op de hoogte waren van de industriële toepassingen van plantaardige materialen. Deze planten waren voor een groot deel afkomstig uit Nederlands-Indië. Van Itersons leerstoel, waarin microscopische anatomie werd gecombineerd met kennis van botanische grondstoffen, speelde in op deze behoefte.

In 1917 werd de Cultuurtuin voor Technische Gewassen – de huidige Botanische Tuin TU Delft– in gebruik genomen. In honderd jaar ontwikkelde deze zich tot het groene laboratorium van de TU Delft.  Hierin worden innovatieve en duurzame oplossingen  bedacht voor maatschappelijke problemen. Of het nu gaat om het vinden van een methode om schadelijke fijnstof te bestrijden, of het doen van onderzoek naar wilde planten soorten die een rol kunnen spelen in dijkverzwaring.

Uniek onderdeel innovatieve kennisindustrie

Het is maar een kleine tuin, die op het eerste gezicht niet zo interessant lijkt, maar die tot leven komt door het verhaal erachter. Dit jubileumboek vertelt dat verhaal. Een fascinerend verhaal over rubber, de Tweede Wereldoorlog en de uitvinding van de penicilline, en over geniale wetenschappers en eigenzinnige vernuftelingen, die tot het uiterste gingen om hun idealen te realiseren. Ze waren hun tijd ver vooruit. Honderd jaar later blijken hun bijdragen noodzakelijke stepping stones op weg naar de innovatieve kennisindustrie waar Delft nu wereldwijd om bekend staat.

Trudy van der Wees (1960) is journalist/tekstschrijver en auteur van verschillende boeken over Delft. Van haar hand verschenen eerder: Door Delftsblauwe ogen, Bezeten van muziek: Het universum van Pierre van Hauwe, en Delft 40-45.